Escuelas para el siglo 21

Trasfondo

Puerto Rico tiene más de 1,500 escuelas activas que prestan servicio a sobre 485,000 estudiantes. Sobre 70% de las escuelas públicas que están operando actualmente fueron construidas hace más de cuarenta años, algunas datan de las décadas de 1930 y 1940.

Actualmente, el sistema de educación pública no cuenta con un programa de mantenimiento y conservación eficiente que garantice que las escuelas se mantengan en condiciones óptimas para funcionar. Esto ha creado serios problemas de infraestructura y planta física que causan retrasos en el comienzo de cada año escolar. Esta situación ha llevado a la utilización de servicios de mantenimiento improvisados, la realización constante de reparaciones de emergencia y la pérdida de una cantidad significativa de días lectivos. Por otra parte, la apariencia física general y funcionalidad de las instalaciones refuerza una imagen pública negativa y el desarrollo de estigmas que afectan la demanda por los servicios de la escuela pública. Más aún, no existe una norma de diseño o prototipo guía para la rehabilitación de instalaciones existentes y la construcción de escuelas nuevas, lo cual resulta en diseños ineficientes y altos costos de construcción.

El Gobierno de Puerto Rico tiene interés en desarrollar un programa de rehabilitación eficiente y diligente que mejore y modernice la condición actual de la infraestructura de cierto número de escuelas con la meta ulterior de mejorar el desempeño académico y fomentar la integración de la comunidad con la escuela.

Objetivo

El objetivo de la concesión es el de mejorar significativamente el hábitat escolar en pos de incrementar el rendimiento académico dentro del sistema público. La modernización buscará basarse en el mundo real de las personas y en los edificios y espacios en los que habitan, para así entender las conexiones entre el ambiente construido y la psiquis humana. La idea es moldear los edificios en los que aprendemos para que sean la manifestación más visible de nuestras aspiraciones futuras como sociedad. El ambiente construido no es sólo un lugar de aprendizaje, sino también la psiquis del aprendizaje.

Método

El Programa de Modernización contempla la actualización de, aproximadamente, 100 escuelas alrededor de Puerto Rico. Todos los municipios van a tener al menos una escuela incluida en el Programa. También entra en consideración la posibilidad de construir algunas escuelas nuevas. Las escuelas seleccionadas se distribuirán entre las regiones académicas del Departamento de Educación, dentro del cual alrededor de 14 escuelas van a estar incluidas en el proceso de subasta. El Programa espera impactar a cerca de 50 mil estudiantes del sector público. El financiamiento del Programa va a ser provisto por el sector público a través de los Bonos Calificados de Construcción de Escuelas (QSCB por sus siglas en inglés) que fueron autorizados por el Gobierno Federal a través del Acta Americana de Recuperación y Reinversión (ARRA por sus siglas en inglés) de 2009.

Asesores

Fielding Nair International y UNIPRO están actuando como asesores técnicos para la AAPP en lo que respecta a la evaluación de las condiciones físicas de escuelas y la creación de guías para su modernización.

Fielding Nair es una firma internacional de arquitectos especializados en la modernización de escuelas y comunidades creativas de aprendizaje, mientras que UNIPRO es una firma local de arquitectos, ingenieros y planificadores de vasta experiencia en remodelaciones y asesoramiento estructural.

Plan y Evaluación General y Guías Generales de Diseño

En junio de 2010, se completaron importantes documentos que contienen una evaluación general del entorno de escuelas en Puerto Rico y presentan las nuevas tendencias en el uso de espacio físico en escuelas para el siglo 21. Estos documentos presentan un nuevo enfoque en la utilización del espacio escolar y facilitan el entendimiento y fundamentos del Proyecto de Modernización. Aqui puede acceder el Plan y Evaluación General y las Guías de Diseño.

Inversión

La Oficina de Mantenimiento de Escuelas Públicas (OMEP) estima que se van a necesitar alrededor de $1.4 billones para reacondicionar las estructuras físicas de, aproximadamente, 1,500 escuelas alrededor de Puerto Rico.